O Gyre Beaufort mantanãm o ambiente polar em equila­brio, armazenando águafresca perto dasuperfÍcie do oceano. O vento sopra o giro no sentido hora¡rio em torno do Oceano artico, ao norte do Canada¡ e do Alasca, onde coleta naturalmente águafresca do derretimento glacial, do escoamento do rio e da precipitação. Essa águadoce éimportante no artico, em parte porque flutua acima da águamais quente e salgada e ajuda a proteger o gelo do mar de derreter, o que, por sua vez, ajuda a regular o clima da Terra. O giro libera lentamente essa águafresca no Oceano Atla¢ntico por um período de décadas, permitindo que as correntes do Oceano Atla¢ntico a transportem em pequenas quantidades.

Mas desde os anos 90, o giro acumulou uma grande quantidade de águafresca - 8.000 quila´metros caºbicos - 1.920 milhas caºbicas - ou quase o dobro do volume do lago Michigan. O novo estudo, publicado na Nature Communications , descobriu que a causa desse ganho na concentração de águadoce éa perda de gelo marinho no vera£o e outono. Esse decla­nio de décadas da cobertura de gelo marinho do vera£o no artico deixou o Gyuf Beaufort mais exposto ao vento, que gira o giro mais rapidamente e aprisiona a águadoce em sua corrente.

Os ventos persistentes do oeste também arrastam a corrente em uma direção hámais de 20 anos, aumentando a velocidade e o tamanho da corrente no sentido hora¡rio e impedindo que a águadoce saia do Oceano artico. Esse vento ocidental de décadas éincomum na regia£o, onde anteriormente os ventos mudavam de direção a cada cinco a sete anos.

Os cientistas estãode olho no Gyre Beaufort, caso o vento mude de direção novamente. Se a direção mudasse, o vento reverteria a corrente, puxando-a no sentido anti-hora¡rio e liberando a águaacumulada de uma são vez.

 

"Se o giro de Beaufort liberasse o excesso de águadoce no Oceano Atla¢ntico, isso poderia potencialmente diminuir sua circulação. E isso teria implicações em todo o hemisfanãrio para o clima, especialmente na Europa Ocidental", disse Tom Armitage, principal autor de o estudo e cientista polar do Laborata³rio de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califa³rnia.

A águadoce liberada do Oceano artico para o Atla¢ntico Norte pode alterar a densidade das a¡guas superficiais. Normalmente, a águado artico perde calor e umidade para a atmosfera e afunda no fundo do oceano, onde leva a águado norte do Oceano Atla¢ntico para os tra³picos como uma esteira rolante.

Essa corrente importante échamada de Circulação Meridional do Atla¢ntico e ajuda a regular o clima do planeta, transportando calor da águade aquecimento tropical para latitudes do norte como Europa e Amanãrica do Norte. Se desacelerado o suficiente, pode afetar negativamente a vida marinha e as comunidades que dependem dela.

"Nãoesperamos o fechamento da corrente do Golfo, mas esperamos impactos. a‰ por isso que estamos monitorando o Giro Beaufort tão de perto", disse Alek Petty, co-autor do artigo e cientista polar do Goddard da NASA. Centro de voo espacial em Greenbelt, Maryland.

O estudo também descobriu que, embora o Gyre Beaufort esteja desequilibrado por causa da energia adicionada pelo vento, a corrente expulsa esse excesso de energia, formando pequenos redemoinhos circulares de a¡gua. Embora a turbulaªncia aumentada tenha ajudado a manter o sistema equilibrado, ele tem o potencial de levar a um derretimento adicional do gelo, porque mistura camadas de águafria e fresca com águasalgada relativamente quente abaixo. O derretimento do gelo poderia, por sua vez, levar amudanças na mistura de nutrientes e material orga¢nico no oceano, afetando significativamente a cadeia alimentar e a vida selvagem no artico. Os resultados revelam um delicado equila­brio entre vento e oceano , a  medida que o gelo marinho recua sob asmudanças climáticas .

"O que este estudo estãomostrando éque a perda de gelo do mar tem impactos realmente importantes em nosso sistema clima¡tico que estamos apenas descobrindo", disse Petty.